谢知方终于找到正事做，自第二日起，亲自盯牢魏衡的动向，打算看看他如何度过这次危机。

　　大清早，魏衡亲自抱了几个卷轴，登门造访临安城有名的富户乡绅，瞧着是要出售字画。

　　谢知方是见过他笔下功底的，看得出经过苦练，又有灵气与风骨，也算上乘之作，只是到底比不得名家老练。

　　若是遇到爱才之人，或许还能卖个好价钱，但商贾之士见识有限，喜好囤积居奇，恐怕不吃他这套。

　　果不其然，他从天亮走到天黑，一双手工纳就的布鞋磨平了底子，也不过卖出一副画，腰间装银子的荷包不见丰盈之态，一看便知所获不多。

　　坐在小茶馆里喝酒的谢知方冷眼瞧着，自斟一壶酒，将花生米抛得高高，张嘴接住，大嚼特嚼。

　　这么点债务都应付不过去的话，想来也没本事护好他姐姐。

　　这样的姐夫，不要也罢。

　　第叁日，魏衡又起了个大早，这天却不拜访商绅，而是前往已经致仕的刘员外家祝寿。

　　这刘员外年过七旬，在朝时官至叁品，颇受先帝器重，告老还乡之时得了不少赏赐，也是位富甲一方的人物，其人又乐善好施，城中百姓人人称颂。

　　他前脚刚到，后脚谢知方便使小厮捧了件麻姑献寿的摆件进了门。

　　那摆件由整块上好的白玉心雕就，说是价值连城也不为过，管事见状面色立刻恭敬许多，态度热切地将他奉至上位，又请自家老爷亲自出面接待。

　　谢知方转头瞥见衣着寒酸的魏衡，面不改色地对他拱了拱手：“好巧，魏兄也在这里。”

　　魏衡端坐于中等席位之中，并不因左右之人的华丽衣着而自惭形秽，坦然还礼，温笑道：“谢公子好。”

　　酒过叁巡，谢知方借口小解，绕到书房的窗下偷听。

　　魏衡正与刘家老爷叙话，态度不卑不亢地自荐西席，希望能够教授刘家的两位垂髫幼子。

　　刘老爷敬重读书人，言语间颇为客气，因家中已有先生，婉言相拒，却拿出一张银票，说是当做资助他读书赶考之用。

　　魏衡犹豫片刻，倒不像谢知方想象中的迂腐，将银票下，端端正正写了张借条，约定叁年之内还清，并拜谢刘老爷雪中送炭之恩。

　　他的这一举动，令谢知方冷若冰封的心有所动摇。

　　接下来的几日，魏衡四处碰壁，吃尽苦头。

　　可世态炎凉并没有折断他挺拔的脊骨，反而如同利刃一般，快速剔除掉庸碌附累的皮囊，彰显出更为纯粹的内里，如玉如竹的气质变得越发耀眼。

　　这天傍晚，忽然落起大雪，路上行人稀少。

　　谢知方撑着把漆黑如墨的大伞，目送一无所获的魏衡进门，见他冻得面色青白，却将油纸伞的大半部分都倾斜在母亲头上，又浅笑着递给妇人一小包卤牛肉，半字不提快要将他逼到绝境的债务和这些日子

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