之术，周和等人只要一看马粪便，便能估计前面骑兵经过的时间，伏地听声便知敌军距离，而王冲翼每次挑选的宿营所在，都是安全又稳妥的地方。

　　“倘若我大宋兵马皆如此精锐，局势何至如此。”李若虚暗暗道。

　　汴梁城中，乃至皇城里的兵丁，不少做的是守门、洒扫、仪仗乃至打扫厕所之类的杂事。但御前班直和皇城司有散都头之制，数万精锐之中，也只得数百猛士而已。每一个拿到殿前司去，都足以当得百人将。皇城司本部主要监控京师，别设锦檐府掌管京城之外。沈筠选出来护送赵环的人，除了周和是内院子指挥之外，其它几名军将皆是锦檐府的散都头。

　　一路风尘仆仆，进入了唐州地界。因为唐州尚在宋军手中，越往南行，逃难的百姓就越多。辽军前锋游骑也不断出现，但尚不是大队人马，这些契丹骑兵每回出现，逃难的百姓都如惊弓之鸟一般，拼命四散奔逃，唯恐稍晚了一点，便被北虏截住了。那些南北向的大小道路上，逃难的百姓饥肠辘辘，疲累已极，仍然日以继夜地向南赶路，到了宋国大军驻扎的襄阳一带，就太平许多了。

　　赵环等人虽然乔装改扮，但八个人七匹马，战马都是河西良驹，周和等人身形魁梧，携带弓弩兵刃，李若虚一望也不是寻常人。在中途打尖休息的时候，左近的百姓都畏畏怯怯，不但坐得远远的，连大声说话都不敢。赵环听见旁边有婴儿在大声哭闹，循声走过去，只见一个妇道人家怀抱着婴儿，那婴儿含住母乳用力地吮吸，小脸憋得通红，却什么也吸不出来。原来是母亲饿得厉害，没有奶汁了。她没有犹豫，便问王冲翼要了几块面饼递给那妇人，柔声道：“姐姐把饼子和水化开了，先喂这孩儿吃点吧。”

　　那妇道人家实际上年岁和赵环相差不大，听赵环语气温柔，是汴梁的乡音，眼泪珠儿忍不住扑簌簌落下来，接过了饼子，连声道谢：“多谢妹妹。”那一家四五人也过来道谢。赵环脸色郁郁，叹了口气，垂首不言，回到了周和等人旁边，心里却像是刀割一般难受。

　　这边厢，李若虚和周和正在商议下一步的去向。洛阳和鄂州之间，平心而论，李若虚更倾向于鄂州，但顾及赵环的感受不能直言。这一段同行，他对赵环等人的考虑有个大概了解。和赵柯相比，赵环觉得三哥赵杞才是真正的兄长，但因为道路阻隔而不得不南下逃难。而周和与王冲翼等皇城司将领，不但世受皇室厚恩，又是沈筠的心腹死士。这几人虽然经验丰富，并没有多少自己的主张。按照皇城司勾当官沈筠的吩咐，他们的职责是保护赵环，去向全随她的心意而定。

　　“北虏大军压境，恐怕襄阳亦非善地。”李若虚对周和道，“依我看，不如绕过襄阳，前往鄂州。”他见赵环也在听，着重道，“鄂州在襄阳南面，本身有大江之险，水陆四通八达。岳飞世称悍将，北虏南侵，诸军披靡，避之犹恐不及。唯独镇国军从广南一路北上，行军之速世所罕见。陈少阳经营广南多年，又得理社士绅之助，后援充足。以此三者观之。即便辽军攻克襄阳，但千里而来已成钝兵，鄂州仍有不拔之势。我们若去鄂州的话，可以暂且安顿一段时间，再相机而动。”

　　周和犹豫了片刻，问赵环道：“李公子主张先去鄂州暂避，少东家的意思是？”

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