时间的推移，黑暗森林打击日益临近，人们也融入了掩体世界的生活，对母星的怀念在为生计的忙碌中渐渐淡漠。
整个地球世界目前只是太阳系联邦中的一个普通城邦，甚至地位远远比不过其他的星球。
曹彬告诉程心这些年来对于三个计划的发展。
掩体计划已经是主流中的主流，六十四座太空城就是最好的证明，他们依旧相信掩体能够躲避来自其他文明的打击。黑域计划几乎被放弃，因为人们不知道要怎么才能降低光速，就连黑洞都做不到。
至于光速飞船计划，这个仍旧被禁止的计划正是程心被唤醒的原因。
他们的最后一站来到了星环城，星环公司的太空城。
这里已经被二十多艘恒星级战舰封锁了。
一个西装革履的中年人接见了程心。
“您好，我是布莱尔，联邦总统特使，将与星环城市政府进行最后谈判。本来可以从舰上与你们通话的，但我还是尊重公元世纪的习惯，亲自来显得更郑重些。”
“本来，联邦政府已经宣布对星环城全面封锁，任何人员不得进出，但我们知道来的是程心博士。所以我们允许并协助您进入星环城，希望您运用自己的影响，劝说城市政府放弃他们偏执的违法行为，避免事态进一步扩大。”
“我知道您已经对局势有所了解，但还是想把情况再介绍一下，当然是从公正客观的角度。”
接下来，布莱尔对程心讲述了维德这些年的所作所为。
在维德接管星环公司后，八年的时间里规模扩大了十倍，成为世界经济巨头之一。
维德本人对于公司的管理毫不在意，他只在乎光速飞船。
原本，维德和星环公司掩饰的很好，还和政府有着不少的合作。
但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，此后，星环集团与联邦政府便摩擦不断。
星环集团承诺会将实验场地搬远等等。
但联邦政府不在乎这个，他们只在乎研制光速飞船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏，同时光速飞船的出现可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动荡，这是绝对不能容忍的。
联邦政府要求由政府接管星环科学城和环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，并对星环集团今后的活动进行严格监督。
在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立，不再受联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。
“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说：“他本是一个高瞻远瞩之人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”
光速飞船的反对者主要来源于公众和政界，它的支持者则是来源于科学界，所有星环科学城反倒是聚集了大量的科学家。
在星环城的一处基地，程心见到了维德和毕云峰。
毕云峰很幸运，他在地球上造加速器，三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，同时也是狂热的支持独立份子。
“你好，小女孩儿，我说过这时你仍年轻，我的岁数已经是你的三倍了。”此刻的维德已经一百一十岁了，自从从威慑纪元苏醒过来，他从来没有进行过冬眠，他的头发和胡须依旧剃的很短，只不过颜色从黑色变成一片白。
维德对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖，但已没有那种冰水似的寒意了。
“我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”
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