消失了。

　　我沮丧地想道，已经过去五十三年七个半月了，这差不多超出原计划四年。在服用我下次应该吃的长寿水以前，我需要对用十药量作一个小小的计算。一般认为，十三克的剂量可以将我的生命延长整整五十年。明显地，药品的效力比潘汉在做最初几次试试验（试验用的时间都是比较短的）时要大得多。

　　我皱起眉头，紧张地想着—些问题。突然间，我意识到我刚才在做什么。从我嘴中爆发出一串笑声，它象一阵槍声那样打破了沉静的空气，把我吓了一跳。

　　可是这一来，却使我的十精十神放松了。我为此付出什么样的代价呀！这损失了的四年时间意味着什么呢？这不过是时间长河中的一滴商水而已。

　　我还活着而且很年轻。我们征服了时间和空间。宇宙是属于人类的。

　　我现在吃“晚饭”，有意识地咽下每一匙汤。这顿饭用去半个小时。于是我恢复了力量，离开了控制舱。

　　这一次，我在观察荧光屏前停留了很长一段时间。没用多少时间我就辨认出我们的太十陽十来。它在后视荧光屏上靠近中心的地方出现，是很亮的一颗星。

　　要把半人马座的阿尔法星找出来比较困难一点。最后我终于把它找到了。这是在布满星斗的黑暗天空正中的一个发亮光点。我没有十浪十费时间去试图把太十陽十到阿尔法星之间的距离测算出来。这二颗星看来都在它们的准确位置上。在这五十四年中，我们飞过的路程是地球和离它最近的星系之间距离的十分之一；四个光年又四个光月的距离……

　　我心满意足地走到星际飞船供驾驶员居住的生活舱。我对自己说：一个接一个地去探望，先从潘汉开始。

　　我打开他住的房间的密封舱门。一股腐臭味钻入我的鼻孔。

　　我心中一阵作呕，打了一个嗝，迅速地把舷门关上。我站在门外，从头到脚一阵哆嗦，竟在狭窄的通道中发起呆来。

　　一分钟后，我才醒悟过来：潘汉已经死了。

　　我已经记不大清楚那时我干了些什么。我向前冲去。我跑到朗飞的舱房前，打开门，以后又打开勃莱克舱房的门，我嗅到他们房十中的洁净空气，又看到他们静悄悄地躺着，这才使我头脑清醒了一些。

　　我心头充满了悲伤。可怜的潘汉是个勇敢正直的人。他发明了长寿药，这才使星际飞行成为可能。现在他死了，他发明的药品对他自己毫无作用。

　　他过去是怎么说的呢：“我们中途死去的危险是很小的。在使用第一份剂量时，会有百分之十的死亡因素。假如我们的机体能经受住第一次用十药后的冲击，那么以后服用十药品，都不会有危险。”

　　死亡因素一定超过百分之十。第一次服药使我多睡了四年就说明了这点……

　　我走到储

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