代食品的发展现在已达到能够制造出新的面粉、新的肉类、新的能被烹调的水果和蔬菜，甚至查特奥纽——一种新的葡萄酒。一时间，人们被剥夺了吃新鲜的水果和蔬菜的权力。紧接着，人类又遭受到植物界的罢工，减少生产果实的打击。这样，生产以微生物为基础的合成物的厂商就为所欲为地生产出大量的人工替代品。
马耳他大笑起来。亲切、愉悦的笑声听起来真实自然。其实马尔他没有必要掩饰自己的本色。“它们确实使人难辨真伪。我们已经为它们做过大量的试验。”
莉狄亚扬起眉十毛十，又看了一下手中的酒。然后她圈握着酒杯，瞌上了双眼。当她睁开眼睛的时候，她抿了一口酒说：“另一个试验，我想。”
马尔他点了点头，说：“但这次不是酒的试验。听说你失去了触觉，莉狄亚。麦克肯齐。”
“我退休了，马耳他。哈克霍盖。”
马耳他走向半圆形的窗前，在地板上轻拍了三下。突然从光滑的地板下涌十出三张覆盖着天鹅绒的椅子。她坐到一张椅子上，同时也示意莉狄亚也选择一张坐下来。
“我简直不能想象这是为什么？”马尔他说着，好像她们的谈话压根没打断过。
“或许，我不需要钱。”
“在我们的世界上没有人需要钱，莉狄亚。但是，钱是一种使人快乐的日用品。”
“我不缺少快乐。”
马尔他思忖着她的话，问她：“那么你现在靠什么谋生？”
“我种植水果。”
马耳他惊愕地大张嘴巴。在她能够合上自己的双十唇掩饰自己的失态之前，她的眼睛里也流露出极大的兴趣。“我已经听说过，你有栽培的植物？”
“只是因为我不剥削他们。由于这份友谊的缘故，他们馈赠给我一些他们的孩子。”
“我也只需要一些他们的孩子。”
这回是莉狄亚垂下了眼睑。这不常见的生硬的表情令马尔他很着急。她又想了一会，说：“没有多少。”
“我需要一百个山莓。”
莉狄亚眼睛瞪得老大。“这么多！不可能。”
“差不多两年以前，你为我采摘过一百个山莓。我也曾试着从其他人那得到这些数量的山莓。但收获的季节到了，他们却说这办不到。”
“办不到！”
马尔他腾地一下从椅子上跳起来。她的这种大为失控的举动是莉狄亚以前所没见到过的。恐惧爬上了她的脊骨，马尔他绝望的举动是非常危险的。
“一定要办到！我答应过我儿子。这是一次考验。”
莉狄亚知道自己遇到了麻烦。在大富之家中，世世代代联姻是时尚。而且越来越少的家族能被邀请通过一些考验来显示自己的财势。如果马尔他有机会与比她富贵的家族联姻，她会不顾一切地去争取的。莉狄亚感到心中像有什么东西被
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