世上什么地方都有穷人，京城自然也有，然而这不能说京城就不好。不论是质还是量，京城的权贵都是拔尖儿的。所谓权贵，评价的标准也不外这么几条：权、势、名、利。然而有时候这四条都占齐了，也不一定能叫人敬佩，还要看这名是个什么名。

　　名，也有个讲究。尤其是在眼下这个时节，令名有二：一、家世名望，二、个人风评。前者比后者重要得多，它关系到你能不能做官，起步价是多少，前途又怎么样。这个年头儿，没什么科举，想出头就两条路，一、有人推荐，二、参军打出来。

　　推荐也不能胡乱推荐，要么是名声好到逆天、本事大得惊人、又会炒作又会见机行事，要不就只好拼爹！所谓拼爹，拼的不止是爹，还有爹的爹，反正就是比来历比后台。顶好是世家出身，这样的人家的孩子，出来就是优等。哪怕行止有失，也是优等！哪怕不是优等，也有荫官可以做。

　　然而并不是随便什么人，都能称为世家的。没个二、三百年开外的显赫家世，那是不能被称为世家的——有家谱也没用，还得家谱上面的名字至少每代都有那么十个八个能入得了史传才成。这么做也有一个好处：祖传的做官治国手艺，耳濡目染，虽然不至于全家都是精英，至少不会捅什么大篓子。

　　参军可不是什么好差使，不打仗吧，没出头的机会，打仗吧，还不知道有没有命出头。“好铁不打钉，好男不当兵”，这时节的大头兵，很多都是“部曲”，“部曲”原本是部队的编制名称，眼下已经发现成私兵的代名词了，算是贱口，入贱籍，地位比家养奴婢高不了多少。平民出身的兵丁，十分之稀少，哪怕原是平民，入了伍，就身不由己了。

　　还又讲究个世袭，不止是爵位袭，身份也袭，世代相因，当爹的入了贱籍，子子孙孙，就一齐成了贱口了。要不是实在没办法，可真没人当去当兵。就算肯下得了狠心，也得有那个运气--没仗打，怎么升职呢？不是给自己找不自在么？

　　颜肃之的爹颜启就是这么个幸运儿，参军还能在一个极年轻的岁数儿爬到高位，那是相当的不容易。因为跟对了老板，趁着世家对他老板感激的时候，娶了当时名门楚家的女儿楚氏。

　　楚氏生了三子一女，长子自然是世子颜孝之，字伯安，长女已嫁，次子便是颜肃之，字仲泰。颜孝之娶妻的时候，也是费了一番周折，终于娶到了门第与姜氏相差仿佛的柴氏女。因颜孝之乃是世子，柴家也下了本钱，许了个嫡出的女儿与他。

　　到了颜肃之这里，情况又是一变——他又不能袭爵，姓氏又不显，不值得世家去折节相交。哪怕他自幼时便有好学之名，文武兼备，也是枉然了。谁叫他有一对偏心的爹

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