聊天的旧雨新知。因为精神

　　不佳，那些纯粹的官场应酬、毫无目的的闲聊，他一概婉谢，谈正事的也只得向后推几天。

　　打开公文卷，随手批了几份后，看见了江南机器制造总局报来的关于扩建铁厂的禀报，

　　他对此很感兴趣。阅完全文后，立即批了四个字：“同意所请。”他想，这是件很大的事，

　　还应该向朝廷奏报才是，遂又添了几个字：“等候皇太后、皇上谕旨。”

　　这时巡捕进来，抱着一大叠信，向曾国藩禀告这些信是谁寄来的，来自何方。

　　“大人，这封是容闳从广东香山寄来的。”

　　“快打开，念给我听。”一听说是容闳的，曾国藩顿生精神。

　　巡捕念着念着，曾国藩笑容渐露。容闳信上说，他已物色了近百名十五六岁的幼童，都

　　资质聪颖，心地纯正，出身清白之家，拟通过考核后，从中录取四十名，作为第一批派出

　　者；已和美国朋友商定好了，这批幼童都到美国去，大部分学天文、算学、制造之术，少部

　　分专攻欧美医学、法律。容闳满怀信心地说，他们都将会成为大清国中兴的栋梁之材。他还

　　特为提到一个名叫詹天佑的少年，称赞这孩子是个天资非凡的英才。

　　曾国藩对容闳措办的这一切十分满意。他微闭双目，浮想连翩。眼前仿佛出现汪洋大

　　海，一艘大轮船上，容闳带着四十名天真活泼的幼童，站在甲板上，向他挥手告别。水波晃

　　荡，海轮越驶越远。另一艘从天边开过来，渐渐靠近，容闳回来了，四十名幼童都已长大成

　　人，胸前佩戴着光彩夺目的各色勋章。曾国藩的眼角眉梢都洋溢着笑意。

　　“甲三，扶我到西花园去看看斑竹。”早起祭奠父亲时的哀戚已经过去，徐图自强的美

　　梦带给他以喜悦，见纪泽进来，他才发现大腿有点发胀，想到户外去走动走动。

　　天空堆积着乌云，虽是午后，却如同黄昏。江宁的仲春，气候通常还是冷的，今天更显

　　得有点寒气逼人。

　　“父亲，外面冷，我扶着你老到花厅里走走吧！”纪泽劝阻道。

　　“好几天没有到竹林去了，想看看，你给我件披风吧！”

　　曾纪泽找了件旧披风披在父亲的肩上，搀扶着他踱出签押房，向西花园走去。冷风吹在

　　脸上，曾国藩不觉得冷，反倒感到一丝湿润。“毕竟是春天的风，到底和冬天不一样。”他

　　心里想。

　　“甲三，下个月你还是回户部去当差。”

　　“是。”儿子答应着。前年，曾纪泽以荫生资格应考，被取中分发户部陕西司，不久又

　　升为员外郎，年前因父亲旧病加剧，特地由京师来江宁省视。

　　“京官清闲，若不思上进，最是容易混。有无出息，全看各人了。英文还常温习吗？”

　　“每天都坚持读一个时辰的英文书，读

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