重檐飞峻，丽采横空，繁华壮观都城。云母屏开八面，人在青冥。凭阑瑞烟深处，望皇居、遥识蓬瀛。回环阁道，五花相斗，压尽旗亭。
歌酒长春不夜，金翠照罗绮，笑语盈盈。陆海人山辐辏，万国欢声。登临四时总好，况花朝、月白风清。丰年乐，岁熙熙、且醉太平。
祇都，天元国都城。两百年无大战，八街九陌，车水马龙，更有洛河蜿蜒旖旎，水上舟舫穿行，两岸高楼鳞次，画桥烟柳，市列珠玑。
一行车马由吏部官员和京畿戍卫的引领进入祇都北城门。尽管祇都百姓见多识广，而近期因宫宴抵达都城的达官显贵也是络绎不绝，但这一行车马还是引发了不少注意。
“这是北地的队伍吧？”
“一水的骑兵啊。”
“听说这次来的是靖国公的长子南江风，在靖北军做将军。”
“是那个走在队伍最前面的人吗？看上去也不像个武将啊！能打仗吗？”
“人家是国公的儿子，还不是想做什么就做什么，能不能打仗有什么关系。”
“人不可貌相。我一个堂兄是京畿戍卫队的，他可是听说过这个南江风，常年跟极北人作战，是员猛将。”
“我看只是传言吧？这样的气质，要说舞文弄墨我信，舞刀弄枪？”说着摇了摇头。
……
这一行正是南江风的队伍，四十人的骑兵护卫队，其中十名鹰卫和三十名风豹，都是颇具头脑的顶尖好手。
此刻的南江风正坐在队列的马车里，而与吏部官员走在队伍最前面的则是上官上师的学生林桦。
林桦虽然未领北地官职，但一直跟随上官长鹤打理政务，此次被南怀瑾派来辅助南江风。
林桦身形清瘦，一方纶巾，一席轻衫，如画的眉目间透着一股疏淡的气质，自是很难将他跟征伐沙场的武将联系在一起。
不过女人们倒是没去理会他是不是南江风，能不能打仗这样的话题，窃窃私语中皆是赞叹——不想北地竟也有这般气质临风的男子。
一路来至鸿和行馆，马车上先跳下一个俊俏的侍从，美目微微一扫，既而恭敬立于车边，一身军常服的南江风随即走了出来，在林桦的陪同下与吏部官员寒暄着走入行馆大门。
因要回去复命，吏部的官员稍坐了一会儿便告辞而去，令他满意的是这南大公子虽是武将，但不仅谈吐温文，也很懂事故，让人封了银子说劳烦大人和京畿戍卫队的兄弟们了，一点茶酒钱，大人莫要推拒。
军士们很快将行馆一应事务安顿妥当，接下来便是等待十日后的宫宴，或是朝廷的其它旨意，而此刻的天元朝堂上，群臣正因南江风的到来议论纷纷。
“陛下，天降祥瑞，陛下泽福，设宫宴嘉勉群臣，然靖国公却仅派一养子前来，臣以为此举实有轻慢之意。”
“北地以拒敌为由
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