不过说真的，从此诗中也可看出，曹棘奴也是个悲天悯人之人，只是可惜，他是太监的曾孙子。”
蔡琰道：“阿母如果要婉拒他，届时不妨请他以某景物为题，赋乐府或者古体诗一首。女儿料他作不出来，就算作出来了，也是打油诗。”
赵五娘道：“然后为母就婉拒这门婚事？”
“到时不用阿母说，曹世叔和棘奴自然会主动退却，不好意思再来。”蔡琰道，“毕竟阿母给过棘奴机会，曹孟德和曹仲道两位世叔事后想必也不会为难我家。”
“好，就这么定了！”
赵五娘打定主意，欣然回到客厅，对蔡谷和阮氏夫妇说自己考虑了很久，还是决定给曹家人一次机会。
她希望曹恪在明年六月就到蔡家提亲，并让蔡谷代她向曹家人传达自己的意思。
蔡谷和阮夫人见赵五娘态度来了个大转弯，又惊又喜，惊的是她转变太快，喜的是自己终于可以给曹德和曹恪父子俩一个满意的交代。
他们这才向赵五娘和蔡琰告辞，带着蔡莹离开。
……
十天之后，曹恪在无盐收到了蔡谷托人送来的书信，得知赵五娘要自己在六月前去蔡家提亲，大喜过望。
曹德也在同一时间得到了消息，十分欢喜，准备等下个月去鄄城参加曹昂的冠礼的时候将此事告知丁瑶，并请她到时候带曹恪上门提亲。
正当曹恪在为迎娶蔡贞姬有望而沾沾自喜的时候，远在寿春的扬州州牧府里，却是另一番景象。
扬州州牧府，袁术的书房中，一片狼藉。
有个年纪约莫三十七八岁的中年汉子气鼓鼓的，不时抓起放在书架上的竹简就往地上扔。
这个一袭锦袍的中年汉子正是大汉后将军领扬州牧袁术。
袁术表字公路，是前司空袁逢嫡次子，同时还是现任冀州牧袁绍的亲弟。
他年轻时，即以高门嫡子的身份被举为孝廉，此后在朝中历任显职。
汉灵帝病故后，何皇后之兄何进召集群臣，立先帝长子刘辩为帝，是为少帝。
他作为当朝大将军，为全面掌权，与朝中以十常侍为首的宦官集团发生了冲突。
所谓十常侍，是指灵帝时备受天子信任的十位宦官，因为他们都在宫中担任中常侍之职，因此被时人统称为十常侍。
经过几个回合的较量，十常侍最终成功将何进诱入宫中杀死。
袁术得知何进死讯，和袁绍、曹操等人杀入宫中，尽诛包括十常侍在内的宦官。
何进死前，曾听从袁绍的建议，召并州刺史董卓进洛阳，讨伐以十常侍为首的宦官集团。
只是董卓尚未赶到，何进本人就已经被以张让为首的十常侍集团杀害，身首异处。
董卓进入洛阳不久，就废了刘辩，并将少帝及其母后何氏毒杀，同时改立灵帝次子刘协为帝，
袁术不满董卓的行径，逃出洛阳，到南阳
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